Pierwszy elektryczny samochód wyścigowy Volkswagena jest wyposażony w dwa połączone na stałe zespoły akumulatorów litowo-jonowych; znajdują się one obok kierowcy oraz za jego kabiną. Zgromadzona w nich energia jest przekazywana do dwóch silników elektrycznych o dużej mocy umieszczonych przy przedniej i tylnej osi pojazdu. Łącznie wytwarzają one moc 500 kW (680 KM). Tym ile generują jej w danej chwili zarządza, zależnie od sytuacji na trasie, system sterowania elektronicznego. Dzięki niemu udaje się sprawić, że I.D. R Pikes Peak zachowuje się podczas jazdy neutralnie, co w wypadku auta wyścigowego jest bardzo ważne – np. gdy podczas przyspieszania na wyjściu z ciasnego zakrętu koła przedniej osi, oprócz siły napędowej silnika, muszą przenieść na asfalt także siły pochodzące od układu kierowniczego. Kiedy podczas najsłynniejszego na świecie wyścigu górskiego Romain Dumas naciśnie pedał przyspieszenia lub hamulca, ich ruch nie będzie oczywiście przenoszony przy pomocy cięgieł, lecz cyfrowo poprzez układy „e-gas” i „brake-by-wire”, czyli za pomocą układu hamowania z elektronicznym przenoszeniem impulsu.

Około 20 procent energii elektrycznej potrzebnej do pokonania 19,99-kilometrowej trasy wyścigu I.D. R Pikes Peak produkuje samodzielnie. Silniki elektryczne – zwykle wytwarzające siłę napędową – w czasie hamowania pełnią rolę generatorów. W ramach rekuperacji wytwarzają one energię elektryczną, która jest kierowana z powrotem do akumulatorów. Jako uboczny efekt tego procesu powstaje pewna część energii hamowania. Cała jej reszta jest wytwarzana przez konwencjonalny układ hamulcowy. I.D. R Pikes Peak wykorzystuje do tego system brake-by-wire. „Rekuperacją i mechanicznym układem hamulcowym steruje elektronika, kierowca w ogóle nie zauważa skąd w danej chwili bierze się energia hamowania” – opisuje Marc-Christian Bertram, szef działu Układów Elektrycznych/Elektroniki w Volkswagen Motorsport.

Konstruując taki układ napędowy, jak ten w I.D. R Pikes Peak Volkswagen Motorsport zdecydował się na skok do zimnej wody. „To było ogromne wyzwanie dla całego zespołu konstruktorów. Jeśli chodzi o układy napędowe, to nie mieliśmy żadnego doświadczenia z wyścigów, za to czas na przygotowanie był bardzo krótki, bo wynosił tylko siedem miesięcy i dopiero pod koniec maja mogliśmy przeprowadzić testy na trasie prawdziwego wyścigu” – podsumowuje Bertram. Napięcie będzie więc trwało aż do dnia rozpoczęcia imprezy, podczas której kierowca Romain Dumas zamierza ustanowić nowy rekord trasy w kategorii samochodów elektrycznych. Aktualny rekord wynosi 8 minut i 57,110 sekund.

Inżynierowie z Volkswagen Motorsport mogą być w każdym razie pewni, że zrobili wszystko, co w ich mocy. Przygotowując akumulatory wyścigowego I.D. R Pikes Peak korzystali także z know-how działów e-Mobilności koncernu w Wolfsburgu oraz Centrum Pojazdów Przedseryjnych w Brunszwiku. „Dział Rozwoju Technicznego Volkswagena dysponuje pracowniami i laboratoriami, w których przeprowadza się testy obciążeniowe akumulatorów” – wyjaśnia François-Xavier Demaison. Najpierw przeprowadzono próby pojedynczych celi i modułów. „Także w wypadku samochodu wyścigowego istnieją specjalne wymagania dotyczące instalacji elektrycznej oraz izolacji akumulatorów. Volkswagen ma wielkie doświadczenie w zakresie techniki wysokowoltowej. Bardzo nam pomogło, że mogliśmy z nich skorzystać”.

Inżynierowie kierowali się przy tym nie tylko rygorystycznymi przepisami bezpieczeństwa opracowanymi przez FIA dla aut Formuły E oraz dla pojazdów hybrydowych kategorii LMP1, jakie obowiązują np. podczas 24-godzinnego wyścigu w Le Mans. „Podczas prac nad systemem akumulatorów przeprowadzaliśmy wymagające testy obowiązujące przy konstruowaniu samochodów seryjnych” – dodaje Bertram.

Główny inżynier działu elektrotechnicznego w Volkswagen Motorsport na co dzień pozostaje w stałym kontakcie z kolegami z działu przygotowania aut seryjnych, którzy koncentrują się teraz na pracach nad modelami z rodziny I.D. Pierwsze samochody Volkswagena wyposażone w napęd wyłącznie elektryczny, które będą wchodzić do sprzedaży począwszy od 2020 roku, interesują Marca-Christiana Bertranda także prywatnie. „Od miesięcy pracowałem nad wyścigowym I.D. R Pikes Peak, którym niestety zapewne nigdy nie pojadę osobiście. Dlatego już teraz cieszę się na pierwszą przejażdżkę seryjnym I.D.”