Zespół inżynierów skupionych wokół Marca-Christiana Bertrama, dyrektora działu Układów Elektrycznych i Elektroniki w Volkswagen Motosport, opracował elektryczny zespół napędowy do modelu I.D. R Pikes Peak, którego moc systemowa wynosi 500 kW (680 KM). 24 czerwca podczas próby ustanowienia rekordu trasy w kategorii aut elektrycznych zespół Volkswagen Motosport musi się liczyć z różnymi scenariuszami – między innymi z ewentualnym przerwaniem wyścigu. „Układając strategię dotyczącą zaopatrzenia akumulatorów w energię uwzględniliśmy prawdopodobieństwo drugiego startu” – mówi Bertram. „Trzeba tu sprostać dwóm wyzwaniom: nie dopuścić do przegrzania akumulatora w trakcie ładowania oraz sprawić, żeby wszystkie cele akumulatora zostały równomiernie zasilone energią elektryczną”.

Wykorzystanie doświadczeń z prac nad modelami z rodziny I.D.

Podczas konstruowania akumulatorów do pierwszego wyścigowego auta Volkswagena z elektrycznym napędem korzystano z doświadczeń inżynierów działu e-Mobilność Volkswagena w Wolfsburgu. W tym samych laboratoriach, w których trwają prace nad rozwiązaniami technicznymi akumulatorów do przyszłych seryjnych modeli I.D., opracowano również system zasilania w energię wyścigowego I.D. R Pikes Peak. „Najpierw testowaliśmy różne składy chemiczne w pojedynczych celach akumulatora, a potem rozszerzyliśmy te próby do poziomu całych modułów” – wyjaśnia Bertram.

Najlepsze okazały się akumulatory litowo-jonowe, które w I.D. R Pikes Peak podzielono na dwa bloki umieszczone obok kierowcy oraz za kokpitem. Taki akumulator charakteryzuje się bardzo wysoką gęstością energetyczną. „W wypadku samochodu wyścigowego najważniejszy jest nie jak największy zasięg, lecz jak najwyższa moc” – tak Bertram opisuje różnicę w stosunku do seryjnego auta elektrycznego. I.D. R Pikes Peak przyspiesza więc do 100 km/h w ciągu 2,25 sekundy, czyli szybciej niż samochody Formuły 1. Na 19,99-kilometrowej trasie wyścigu jest 156 zakrętów i akumulator wyścigówki Volkswagena musi wytrzymać mniej więcej taką samą liczbę przyspieszeń.

Złożony system zaopatrzenia w energię

W pracach konstrukcyjnych wysoki nacisk położono na zachowanie akumulatora podczas ładowania na trasie wyścigu. Ta czynność wymaga przemyślanej strategii. W strefie startowej Volkswagen Motosport korzysta jednocześnie z dwóch systemów szybkiego ładowania, które zasilają akumulatory I.D. R Pikes Peak energią o stosunkowo niewielkiej mocy – łącznie 90 kW. „Dzięki temu że moc prądu jest niewysoka, akumulator się nie przegrzewa” – mówi Bertram.

Największą niewiadomą jest temperatura otoczenia w strefie serwisowej. Na Pikes Peak nawet w czerwcu może ona wynosić niewiele ponad zero stopni, ale może też być gorąco jak w pełni lata. „Najlepsza dla akumulatorów jest temperatura około 30 stopni Celsjusza” – twierdzi Bertram. Jeśli będzie trzeba, temperaturę wewnętrznego systemu akumulatorów I.D. R Pikes Peak będzie można obniżyć doprowadzając do niego powietrze. Jednak podczas szybkiego ładowania należy też unikać zbyt mocnego schłodzenia systemu, żeby nie doszło do skroplenia pary wodnej”.

Zgodnie z wymogami ochrony środowiska – gliceryna jako paliwo do produkcji energii elektrycznej

Do produkcji energii potrzebnej do zasilania akumulatorów Volkswagen Motosport również zastosował innowacyjną metodę. Ponieważ w strefie serwisowej na wysokości 2.800 metrów nie ma odpowiedniej stacji zasilania energią elektryczną, produkuje ją – wyglądający z zewnątrz bardzo typowo – generator przygotowany przez Volkswagen Motosport. Do jego napędu nie służy olej napędowy, jak zwykle w tego rodzaju urządzeniach, lecz gliceryna. Ta ciecz – z chemicznego punktu widzenia alkohol cukrowy powstający jako odpad np. przy produkcji biodiesla – ulega spaleniu nie wydzielając szkodliwych substancji. Sama gliceryna nie jest szkodliwa i stosuje się ją nawet w przemyśle spożywczym i kosmetycznym, gdzie występuje jako dodatek E422. „Generator zasilany gliceryną dostarczał w czasie testów ekologicznej energii potrzebnej nie tylko do napędu I.D. R Pikes Peak, ale także wszystkich urządzeń elektrycznych w naszym boksie” – wyjaśnia Marc-Christian Bertram – „Od komputerów, na których pracują inżynierowie po ekspres do kawy”.